Нынче, конечно, жилищное строительство другой вид имеет... - Его охватило вдруг желание приобщить ее - Елисеев разговаривал с небольшой группой бойцов

И он не без зависти, смешанной с любопытством, размышлял порой о своих, по-видимому, более удачливых в этом смысле женатых товарищах, по большое чувство так и не посетило его до сих пор, а кроме того, Природа, как это бывает с очень деятельными, мно-* го работающими людьми, подолгу попросту забывал о возможностях иной, менее суровой жизни, нежели та, что он ел... Условия его службы, прошедшей частью в далеких ^риграничных северных районах, в свою очередь, способен б сЛИ эт<>му. Надо же было случиться, чтобы его недавняя, амеЛедно исчезиУвшая куда-то попутчица заставила его но теперь острее, чем когда-либо, почувствовать свое

холостяцкое одиночество. И, невзирая на то. что у Богдане ва не имелось ни малейших оснований считать эту женщину чем-либо связанной с ним, она странным образом продолжала для него существовать. Не сегодня и даже не завтра но где-то в отдалении она мерещилась молодому полковнику в том счастливом, удивительном мире, в котором он обязательно найдет ее после победы.

Вскоре, впрочем, его мысли обратились к более близкому времени — к обстоятельствам и событиям, на пути к которым он находился. И, как это бывает в дороге, не только соединяющей разбросанные в пространстве пункты, но точно перебрасывающей нас из прошлого в будущее, вчераш-, кий день мгновенно, одним скачком отодвинулся от него. I Жестокая, не на жизнь, а на смерть, борьба, в которой участвовал Природа, вступала в новую, грозную фазу. И то, что происходило вчера, какого бы напряжения оно ни требовало в свое время, представилось ему с этой минуты мало-; значительным и легким по сравнению с тем, что предстояло сегодня и завтра. Еще не выехав из города, он сразу, жи-:вым своим ощущением как бы очутился в обстановке и условиях, ожидавших его впереди.

— Товарищ полковник, поглядите-ка... — заговорил шофер, — интересно живут люди. У иных так прямо терема стоят, как в «Царе Салтане».

Улицы, по которым шла теперь машина, были похожи одна на другую — длинные, широкие, пересекавшиеся под прямыми углами, они как будто сызнова повторялись за каждым новым поворотом. По обеим сторонам улиц ровными порядками тянулись невысокие одноэтажные доми-,ки. Изредка среди них действительно попадались очень нарядные, с резными наличниками и подзорами, поблескивавшими от инея, с пышным деревянным кружевом на карнизах, с жестяными петушками и рыбками над дымовыми .трубами. Но большей частью это были скромные, в три-четыре окошка, чистенькие жилища, обшитые тесом либо бревенчатые и тоже сегодня побелевшие в пазах. Оголенное деревце — рябина, березка, тополь, клен, — посаженное в маленьком дворике, охраняло, казалось, каждую калитку в этом деревянном, раскинувшемся на значительном пространстве мирке. Иногда, впрочем, встречались здесь и каменные сооружения: кирпичная пожарная каланча, похожая ^а маяк, многооконный жилой корпус новой постройки, кубическое, обильно остекленное здание клуба. На улицах было тихо, немноголюдно и спокойно; правда, с востока доыоси-

глухие, точно подземные, удары, но в осажденном го-е никто уже не обращал внимания на столь далекую