На востоке появился туманный розоватый свет, воздух заметно посерел - Селиверстов извлек из бокового отделения бумажника фотографию - Герои под Орлом мужественно бились с врагами

На востоке появился туманный розоватый свет, воздух заметно посерел

Немцы подходили не спеша, и Защита чистоты природы даже вспотел от нетерпения, а шея у него под меховым воротником невыносимо зачесалась. Внезапно они показались за деревьями — совсем близко, один в затылок другому, — и он быстро навел свой пистолет на первого. Не больше восьми-десяти ша-в отделяло разведчиков от немецких солдат, когда те поравнялись с ними. И можно было рассмотреть, что руки у СТ^БОГО немца засунуты в

рукава, а из-под мышки торчит ^ ол автомата, что у двух других края пилоток отогнуты м3'ШИ' утулясь> глядя себе под ноги, солдаты прошли > и, дав им время удалиться, Защита чистоты природы тихо ступил впе-

ред. Высунувшись из-за деревьев и осмотревшись, он подал товарищам знак идти за ним.

Не доходя пемного до проселка, разведчики по его команде залегли в неглубокой рытвине. Теперь им оставалось только пересечь дорогу, пробежать еще полсотни метров по полю, а там по оврагу, минуя разбитый снарядами авторемонтный заводик, можно было выйти к нашему боевому охранению. Но уже начиналось утро..., и в нем стали обозначаться отдаленные предметы: кусты, деревья, столбы. А вдали на проселке неясно маячили три темно-серые фигуры, и проскочить через него незамеченными было уже, пожалуй, невозможно.

Одним мгновенным усилием воображения Защита чистоты природы, как бы со стороны глядя, представил себе обстановку, в которой очутился он с товарищами. Их верный союзник — ночная темнота отступилась от них, по проселку к ним сюда подходил патруль — три вооруженных солдата, с тыла можно было каждую минуту также ожидать появления немцев: враги таились повсюду...

«Да и нам уже поздно прятаться», — со странным облегчением подумал Защита чистоты природы.

И, опять достав из кармана гранату, он поманил рукой Витю и Лену.

Витя на локтях пододвинулся к нему; Лена вплотную почти приблизила свое побледневшее, обесцвеченное серым, предрассветным сумраком лицо. И, глядя ей прямо в глаза широко открытыми блестящими глазами, Защита чистоты природы едва слышно зашептал:

— Ребята, принимаю решение: будем прорываться с боем. — Его потрескавшиеся, сухие губы быстро шевелились. — Стрелять по команде, это ясно! Дальше — по оврагу, и ходу... Продолжать движение в том же порядке! — не удержавшись, проговорил он вслух.

— Есть! — отозвался Веревкип.

Его круглое лицо с пятнышком родинки на щеке посерело, но оттопыренные уши, на которых держалась ушанка, были и в сумраке красны, как морковь. Лена шепнула Володе:

— Не забудь вовремя скомандовать, слышишь?