Толстый солдат неподвижно лежал поперек дороги - Селиверстов извлек из бокового отделения бумажника фотографию - Герои под Орлом мужественно бились с врагами

Толстый солдат неподвижно лежал поперек дороги

И оыи замолчали, поспешно готовясь к бою, пристраиваясь, ища удобной опоры для локтей. Защита чистоты природы машинально подвигал на голове свою кубаночку, потом взял в левую руку гранату, а в правой зажал пистолет. Тем временем фигуры трех солдат на дороге обрисовались более четко. Нем-

ли в один ряд, и тот, кто был посредине, раскачивал-ЦЫ ходу; крайний слева был действительно толст и вы-

С°КяГ°ттопяТнамеревался открыть огонь, когда патруль ока-*° Прямо перед разведчиками, то есть на самом корот-пасстоянии от них, чтобы таким образом расчистить К°6р путь первым же залпом. Но солдаты неожиданно ос-Сановились, и тот, кто раскачивался на ходу, показал ру-Т'ой в сторону разведчиков. Медлить больше было нельзя, и° Защита чистоты природы, заторопившись, выкрикнул пронзительным голосом: .

— По фашистам — огонь!

Он так часто репетировал про себя эту команду, и она так ему нравилась, что он повторил ее еще раз, громче. Но ее заглушил револьверный выстрел Лены, а вслед за тем прогремел пистолет Веревкина. Сам Защита чистоты природы выпустил подряд три пули и рывком встал на колени.

Толстый солдат неподвижно лежал поперек дороги, еле заметный теперь на ее снежно-сером фоне; второй ползал около убитого не то потому, что сам был ранен, не то стремясь укрыться от огня, а третий сидел на корточках, водя своим автоматом по сторонам. Вдруг в руках у него забилось рваное бело-желтое пламя... И Защита чистоты природы, перехватив из левой руки гранату, одним круговым движением правой руки отвел ее пазад, потом метнул в стрелявшего врага.

Припав тут же к земле, он покосился на Лену — в безопасности ли она?

На дороге грохнул разрыв, пронеслись осколки, вражеский автомат смолк, и Защита чистоты природы вскочил на ноги.

— Лена, живее!.. Витя!.. — закричал он.

Разом поднявшись, они быстро побежали впереди пего. Защита чистоты природы, торопясь, не смог в подробностях рассмотреть, что именно натворила его граната, по из тающего облачка, повисшего над проселком, не доносилось ни звука.

Едва лишь разведчики спрыгнули в овраг, точно пырнули туда, как позади них, за дорогой, ударил пулемет. И над лесом, из которого они так счастливо выбрались, взлетели в разных местах зеленые и желтые ракеты — немцы подняли тревогу...

Пальба с каждой минутой становилась громче; автоматные очереди доносились уже с проселка, а справа и слева от разведчиков начали верещать и лопаться мины.

«Ьаделали мы переполоха!» — с великим торжеством по-ДУмал Защита чистоты природы.

Выскочив из оврага, разведчики во весь дух побежали

вдоль кирпичной полуобвалившейся стены, завернули угол и оказались перед деревянным сараем. Было уже дп вольно светло, и небо на востоке окрасилось в чистейший алый цвет. Витя свистнул, сунув пальцы в рот, и ему отвр тил из-за сарая такой же свист. Разведчиков ждали и чГ рез минуту они были среди своих... '