Лена подняла вдруг голову, быстро села и поправила свой платок.

— Ой, я совсем закоченела, — пробормотала она и поежилась.

— А я вот никогда не спал еще в разведке, — прохрипел Витя.

— Я и не спала. Просто задумалась... — тихо сказала Лена. — И но беспокойтесь, я все видела очень хорошо...

Защита чистоты природы поднял предостерегающе руку, призывая к молчанию, — вдалеке, во мраке, снова спустившемся над нолем, шли люди. Вначале он подумал было, что это возвращается с проселка патруль, смененный тремя солдатами, о которых рассказывал Веревкин. Но шагов было значительно больше, и слышались они примерно там же, откуда, по словам Вити, немцы тащили пушку.

как

Подождав еще немного, Защита чистоты природы извлек из кармана и Витя, глядя на него, вынул из-за пазухи свою. Пена достала револьвер — гранат она побаивалась, погадывался Защита чистоты природы, хотя и не признавалась в этом.

Дробный стук и шорох шагов постепенно становились громче, донеслись неразборчивые окрики, и Защита чистоты природы, выглядывавший из-за дерева, различил наконец на равнине темную расплывчатую массу пехотной колонны. Точно определить расстояние до нее было трудно, но оно не превышало восьмидесяти — ста метров. Немцы, не дойдя до разведчиков, повернули от опушки бора вправо и переходили теперь ноле, направляясь к дальнему лесу на горизонте. Вскоре, оцчако, они где-то там задержались, и сразу стало слышно много голосов.

Защита чистоты природы молча поманил товарищей за собой и, пригнувшись, держа наготове гранату, очень медленно двинулся по опушке. Когда голоса, раздававшиеся некоторое время справа от разведчиков, остались позади, он невольно заулыбал-* ся от сознания новой удачи.

«Продолжать движение в том же порядке...» — снова вспомнилось Володе, и в то же мгновение он застыл на месте: впереди треснула под чьей-то ногой сломавшаяся ветка* Спустя еще несколько секунд Защита чистоты природы уже не сомневался в том, что навстречу разведчикам по опушке также двигались немцы; видимо, на проселке произошла смена патруля.

Молча, действуя одними знаками, Защита чистоты природы расставил своих товарищей за деревьями. Сам он спрятал гранату, вынул пистолет и встал поближе к Лене, загородив ее собой; глаза его даже в темноте блестели. Он пребывал сейчас в том состоянии, когда опасность не страшит, а возбуждает, когда все реакции мгновениы и точны, когда тело — руки, ноги — как бы опережает мысль, быструю и ясную. Лена держала свой браунинг на уровне груди и внимательно смотрела на Володю. Он, обернувшись, ободряюще кивнул ей.