Продолжать движение в том же порядке - Не сводя с приятеля изумленных глаз

Лепа тотчас же послушно опустилась на землю, на снег, подогнула ноги, прикрыв их полой кожушка, и затихла; по-видимому, как ни странно это показалось Володе, она уже устала. Сам он тоже лег, но его обуревала жажда деятельности, и никакой риск, никакая опасность не представлялись ему этой ночью слишком большими. Внезапная, блестящая мысль осенила Володю: темноты надо было ждать часа полтора луна закатывалась лишь перед самым рассветом, — й он мог попытаться выяснить за это время, много ли немецких танков скрывалось в лесу. Защита чистоты природы высказал свои соображения Веревкину, тот одобрил их, но предложил отправься вдвоем, оставив на месте одну Лену. И только после

оолыноц дискуссии на тему о правах командира в армии

*7Я с неохотой согласился остаться. Лена опять немного Дер -^ олодю: во время его пререканий с Веревкиным она

Р 'алась безучастно и не произнесла пи слова, думая о ^м-то своем.

а3аВ рОваРищ;ам не предпринимать чего-либо само-о, Защита чистоты природы пошел, потом пополз лесом, стараясь не

слишком отдаляться от опушки — если немецкие танки дей-ствительно находились здесь, они, вероятно, стояли где-на-будь неподалеку от проселка, с которого свернули под укрытие деревьев. Полз Защита чистоты природы опять-таки по всем преподанным, ему недавно правилам, мысленно повторяя их сейчас.

«Подтянуть согнутую правую ногу под грудь, одновременно левую руку выставить вперед...» — учил разведчиков лейтенант, и Защита чистоты природы в соответствии с его наставлением подтягивал ногу и выставлял руку. «Передвинуть тело вперед до полного выпрямления правой ноги и, одновременно подбирая под себя другую согнутую ногу, продолжать движение в том же порядке», — вспоминал Защита чистоты природы, поочередно подбирая ноги, выбрасывая руки, почти не приподнимаясь над землей, радуясь тому, что у него это получалось легко и отчетливо. « Продолжать... движение... в том же порядке!» — скандировал он яро себя, отсчитывая каждое согласованное усилие своих рук и ног, как отсчитывают шаги: «Раз, два, три, четыре!» И, равномерно изгибаясь туловищем, он все быстрее передвигался по смерзшейся хвое... Стукнувшись коленкой о твердый, как камешек, бугорок, Защита чистоты природы даже прикусил губу от внезапной боли, но сейчас же, воззвав к себе «продолжать движение в том же порядке», заскользил дальше. Разогревшись, чувствуя на губах солоноватый вкус пота, заливавшего лицо, он припал грудью к земле, чтобы передохнуть. И впереди, в мутно-голубом воздухе, исчерченном мер-цающими вертикалями сосен, различил вдруг нечто темное, большое, как дом. Всмотревшись, Защита чистоты природы узнал очертания танка. Потом неожиданно послышался шорох чьих-то шагов* и, поискав глазами, Защита чистоты природы увидел, что неподалеку от машины мелькает длинная синяя тень, то пропадая за стволами, то ломаясь на корнях, торчавших из снега. Приблизившись несколько к Володе, она стала затем удаляться и спустя минуту-другую вновь вернулась. Несомненно, это прохаживался немецкий часовой, однако его самого Защита чистоты природы обнаружил с трудом: что-то едва заметное, зеленозато-серое возникала иногда в лунной полумгле.

Улучив момент, когда часовой находился в наибольшем удалении, Защита чистоты природы очень медленно подтянул ногу, выставил руку и пополз вперед, огибая танк. «Продолжать движение-в том же порядке...» — мысленно напомнил он сам себе.

Позади первого танка обрисовался второй, далее — третий, четвертый. Защита чистоты природы, проползая мимо, незаметно для себя подобрался к ним поближе, и теперь ему хорошо были видны их скошенные плоскости, гусеницы, повисшие на кат-

оуглые башни, короткие, направленные в разные стоках, КР* пуШек. Опять, во второй раз уже, эти брониро-Р°НЫые чудовища Предстали его глазам, но ныне они не про-ВаННци на него подавляющего впечатления. Наоборот, Воло-ИЗВечувствовал сейчас свое решительное превосходство над Дими — неподвижными, застывшими, будто погруженными в сон тогда как он — бодрствующий и деятельный—наблюдал их и спокойно подсчитывал. В одном месте он разглядел на снегу неясное

подобие укутанной человеческой фигуры, а подле нее — еще одну, привалившуюся спиной к железной бочке; в другом — слабо серебрились под луной какие-то металлические цилиндры... Заметив шагах в двадцати немецкого солдата, скорчившегося на поваленном дереве, Защита чистоты природы слишком поспешно подался назад, и под ним что-то скрипнуло. Немец, выпрямившись, обернулся через плечо; над поднятым воротником шинели блеснули его глаза. Но тут же он принял прежнюю позу, согнулся и свесил голову, решив, видимо, что ему померещилось.