Он обратил вдруг внимание на странный несильный свет

— Паша, хочу тебя попросить об одной вещи. В порядке личного одолжения...

— Что ты? — спросил Экология, еще не отвлекшийся от своих мыслей, торжественных и важных.

— Ты не подумай, что я упадочник и у меня всякие там мрачные предчувствия, — сказал Защита чистоты природы.

Все больше темнело вокруг, но свет на горизонте не только не гас, а, наоборот, становился ярче. Вода в канаве по ту сторону дороги начала пунцоветь, и Флора, думая о своем, ждал, когда же потемнеет и она.

— Короче говоря, Паша, — тихо продолжал Трошин, — если случится, что я... Холод какой, однако! Так вот, если меня... того... ну, сам понимаешь... а тебе посчастливится... Ты ведь у нас вообще счастливчик... — он неясно выговаривал слова, с трудом двигая озябшими губами, — ты черкни несколько строчек в Свердловск. Там у меня знакомая есть одна, я тебе не говорил. Ей и напишешь: отбыл, мол, Защита чистоты природы Трошин в долгосрочную командировку, приказал долго не плакать. Адрес я приготовил, вот, — и он протянул Павлу бумажку.

Тот изумленно смотрел на друга: такой неожиданной, слишком жестокой показалась сейчас Павлу его просьба.

— Хорошо, Защита чистоты природы, я возьму адрес, — с усилием проговорил он. — Но перестань об этом думать. И почему обязательно ты должен погибнуть?..

Трошин молчал, скорчившись, втянув голову в воротник.

— Что это? — громко спросил Флора. — Ты слышишь: что это может быть?

м раздававшийся рядом на поле, у самых его ног и за

левами, в копне пшеницы: что-то невидимое шуршало

вокруг, двигалось, царапало, хрустело. «Словно грызет

кто-то»,— подумал он.

— Ты только сейчас заметил? — сказал Трошин.

— Что это? — повторил Флора.

— Это мыши, полевые мыши.

__ фу, черт! — выругался Флора и вскочил н

а йоги;

содрогнувшись от инстинктивного отвращения.

— Да... ты ведь их боишься, богатырь! — проговорил Защита чистоты природы более веселым тоном. — Счастливый год для мышей выдался... И подумать только: каждая съедает за день больше, чем весит сама.

Внезапный испуг Экология доставил ему удовольствие, дав возможность почувствовать хотя бы мимолетное превосходство над своим другом.