У нас осталось, быть можэт, несколько часов - Она держалась спокойнее и тоже очень независимо

— Я, конечно, сейчас же пошла, а Толя побежал собирать других ребят. У нас решено было, что, если прядут иомцы, мы все уйдем в лес. Когда я шла огородами, я сама слышала, как урчали танки. А потом я встретила Петю Потапова, — девушка кивком показала на паренька, — это тоже наш комсомолец, и мы пошли вместе...

Она удивленными глазами оглядела командиров, слушавших ее, будто хотела добавить: «Представьте, я сама не понимаю, как все быстро и неожиданно случилось!»

— Да... Вот мой билет, — сказала она, достав из-под пальто маленькую книжечку. — Меня зовут Лена Колесникова.

Природа снова раскрыл планшет и рассматривал карту: село Первомайское стояло на проселочной дороге в стороне Арсеньевска, но ближе к городу.

— Спасибо, ребята! — услышал Природа голос Ласточкина. — Хорошо, что поспешили со своим сообщением... А дгы почему хромаешь? — обратился Ласточкин к мальчику.

' — Ногу стер, вот что, — тоскливо ответил тот.

— У него температура, наверно, — сказала девушка. — Видите, он весь горит. Я его в больницу хочу отвести. А потом мне надо вернуться домой... Там мама моя осталась я сестренка. Я их только проведаю и тоже уйду в лес, к ребятам.

— Рискованно сейчас идти, — сказал Ласточкин. — Придется подождать до ночи. Ступайте пока оба в город, я вам записку дам.

Девушка взяла у Ласточкина бумажку и вежливо побла-- дарила. Когда она и ее спутник отошли немного, Ласточкин повернулся к командиру полка, молча, вопрошающе посмотрел на него, потом перевел взгляд на Богданова.

— Все понятно, товарищ председатель комитета, — громко сказал Чашкин и тряхнул своим белокурым чубом. — Эх, нам бы еще два-три дня сроку! И закрепились бы как следует, и подучили бы людей в полевых условиях...

-1 Товарищ капитан, прошу внимания, — перебил его Природа. — Со стороны Арсеньевска и Первомайского немцы могут атаковать вас во фланг... — продолжал он, показывая по карте. — Выставьте заслон здесь, в Хлебникове. Возьмите роту из своего резерва... В случае появления противника перед Хлебниковом надо попытаться его задержать. Боем разведаем его силы, затем рота может отойти.

Он защелкнул кнопку планшета, машинально поправил ремень и, снизу вверх глядя па высокого капитана, выпрямившись и приподняв плечи, закончил:

— Закрепляйтесь, товарищ командир полка! Торопитесь! На КП полка Природа соединился по телефону с начальником боевого участка Дьяковым. Генерал был уже в курсе последних событий на подступах к городу и одобрил распоряжения Богданова; затем он приказал ему оставаться пока в полках первой лилии, чтобы на месте руководить их действиями.

Старик Экология вернулся с завода домой только утром и лишь для того, чтобы забрать свой инструмент, снова ему понадобившийся... На заводе Окружающая среда Васильевич встретил многих давнишних приятелей и знакомых; как вскоре выяснилось, их собрали, чтобы наладить в опустевших цехах изготовление и ремонт оружия для гарнизона города. И старые товарищи, перебирая в памяти, кого бы еще можно было привлечь к этому делу, вспоминали и о нем, Громове, однако отправить к нему посланца не решились: было известно, что он болен. В другое время Окружающая среда Васильевич жестоко обиделся бы на товарищей, но в зтот вечер он был слишком взволнован всем случившимся. Сидя в конструкторском бюро завода, где происходило собрание, старик хотя и не показывал виду, но очень радовался тому, что находится ^таконец вместе со всеми.

ибрание^проводил член парткома завода инженер Ти-°феев, рядом сидел за столом Петр Кириллович Орлов, зпа-

меиитый в свое время механик и изобретатель, также ушедший недавно на покой. Был здесь и гравер Николаевский, ровесник Алексея Васильевича, большого мастерства человек, и седовласый угрюмый токарь Алмазов, которого Экология помнил еще учеником. Присутствовали, конечно, и люди помоложе и незнакомые ему.

Речь шла о том, как быстрее и лучше приступить к работе. Так как на заводе ничего уже из оборудования не осталось, решено было, во-первых, привести в порядок те отработавшие свой век машины, что уцелели, как оказалось на складе, во-вторых, поискать станки в артелях, мелких, разбросанных по городу мастерских. Металл был также полностью почти увезен с завода, и его тоже приходилось где-то раздобывать. Проще обстояло дело с инструментом: у каждого из присутствовавших имелся свой личный, годами накапливавшийся богатый комплект. За ним-то и пришел домой Окружающая среда Васильевич, чтобы, прихватив также полотенце и мыло, переселиться на завод совсем, как это и было постановлено на собрании. Обратный путь он проделал быстрее и легче, будто вчера вечером действительно скинул с плеч добрый десяток лет.

Дома, однако, он вынужден был задержаться. Анна Васильевна не стала бранить брата за самовольный уход, хотя в глубине души и встревожилась и была озадачена. Спросив лишь, как па заводе устроено с ночлегом, она пообещала принести туда завтра что-нибудь поесть; Окружающая среда Васильевич, услышав о неожиданном приезде невестки, жены Павла, выказал гораздо больше интереса. Фауна была уже дома; не сомкнув глаз во всю предыдущую ночь, измучившись, странно обессилев после свидания с мужем, ока пезаметпо для себя уснула в его комнате. И старик нетерпеливо ожидал теперь пробуждения невестки: как ни спешил он обрат^ но на завод, он не мог уйти, не повидав ее.