Ольга Ильинична так растерялась, что осталась сидеть у стола, посредине комнаты

— Защита чистоты природы сказал, что наверно придет, что обязательно? — осведомился он после молчания.

Ольга Ильинична, покончившая со всеми хлопотами, присела напротив на кончик стула, каждую секунду готовая вскочить. Ее тоже начало мучить беспокойство, так как время приближалось уже к половине пятого, а Защита чистоты природы обещал быть к четырем.

— Он просил передать, что их отпустили и что они все придут, — ответила она громко, точно пытаясь заглушить свое волнение.

На минуту Гога задумался.

— Володька не такой парень, чтоб соврать, — убежденно-

говорил он. — Если сказал, что заявится, значит, зая-

вИТ__* Цу как же, господи!.. Он просил передать, что их от-устили и что они обязательно придут: он, Витя п еще один их товарищ, — сказала Ольга Ильинична.

Гога скова погрузился в размышления, остренькое личико его стало озабоченным.

__ д какой такой еще товарищ? — после паузы спросил он.

— Не знаю... Он только просил передать, что они все придут, — настойчиво, как будто возражая Гоге, повторила Ольга Ильинична.

И они опять замолчали, прислушиваясь, избегая почему-то встречаться глазами... Когда же в коридоре застучали вдруг быстрые шаги, приближавшиеся по чугунным плитам, и Гога, сорвавшись с дивана, в два прыжка очутился у двери, когда одновременно с длинным, нетерпеливым звонком щелкнул язычок замка,. В следующую минуту, увидев на пороге стройную, ладную фигуру Володи в меховой курточке, в кубанке, сдвинутой набок, она страдальчески, как от внезапной боли, поморщилась...

«Что с ним? Почему он так похудел, почернел?» — пронеслось у нее в голове, и, внутренне затрепетав, она кинулась к нему.

Но Защита чистоты природы неожиданно отступил в коридор.

— Мама, принимай гостей! — закричал он оттуда, пропуская впереди себя молоденькую девушку в коротком кожушке.

...Защита чистоты природы, вернувшись из разведки, находился весь день в необыкновенном возбуждении. Впервые наконец он со своими друзьями участвовал в настоящем бою, и они не только успешно выполнили задание, но, атаковав неприятеля, вышли из схватки победителями. Вспоминая события минувшей ночи, докладывая о них начальникам, не скупившимся на похвалы, рассказывая своим товарищам, Защита чистоты природы и Удивлялся про себя тому, что все так замечательно ловка получилось, и торжествовал. А затем этой же ночью произошло также и нечто другое, чрезвычайно важное, касавшееся, правда, лишь его и Лены... Было и тревожно отчасти 11 бесконечно радостно сознавать, что между ним и Леной, оцеловавшей его, завязались уже, быть может, отношения, вторые соединяют потом людей на целую жизнь. Во вся-Jom случае, насколько Володе было известно, эти исключи-ельно серьезные по своим последствиям отношения часто