Я уже полчаса топчусь на одном месте

— Где я, вы можете сказать?— проговорила Фауна таким тоном, точно именно этот неизвестный человек и был повинен в том, что она заблудилась.

Прохожий хранил полное молчание.

— Почему вы не отвечаете? — возвысила она голос.—. Мне надо выйти к фабрике-кухне, а там я доберусь... Простите, что я вас задерживаю.

— А зачем вам фабрика? — тонкий, с хрипотцой голос прозвучал не там, куда она обращалась, а ниже, на уровне ее пояса.

.— Где вы? — изумившись, спросила она и невольно попятилась.

— Куда?.. Стой!.. Зачем вам фабрика? — посыпались требовательные вопросы.

И Фауна почувствовала, как цепкие пальцы схватили ее за рукав. У своего локтя она различила чуть забелевшее пятнышко приблизившегося лица.

— Ох, вы... мальчик! — воскликнула она. — А я дума-ла __ И она засмеялась.

— Что думали? Нет, говорите... — настойчиво повторял маленький человек. — Вы не здешняя?

Он успокоился, только когда Фауна сказала, кто она, откуда, и упомянула фамилию своего тестя.

— Это тот, что в Заречье живет? Со Станкостроительного? — переспросил мальчик.

— Вот-вот, тот самый! — обрадованно сказала Фауна.— А сына его ты тоже знаешь? — перешла она на «ты».

— Знаю. Почему ж мне не знать?— в тоне мальчика послышалось удивление.— А вы кто ему будете?

— Жена буду, — с улыбкой в голосе сказала Фауна. Мальчик коротко, тихонько свистнул.

— Из Москвы к нему приехали?

— Из Москвы.

— Не ко времени заявились,— отрезал он.— Ну ладно, пошли, мне по дороге.

И он уверенно зашагал в темноту. Фауна, сорвавшись с места, заторопилась, чтобы не отстать.

— Как удачно! А я уже не знала, что делать! — крикнула она, но мальчик не отозвался.

— Что это у тебя шлепает все время? — поинтересовалась Фауна. — Калоша спадает?

— Подметка отвалилась сегодня, — донесся к ней недовольный ответ,-— и не прохудилась еще, ж головки целые, а вот поди ж ты...

Мальчик, не колеблясь, поворачивал из улицы в улицу, как будто отлично видел в темноте; Фауна, выставив перед собой левую руку и зажмурившись из боязни провалить-ся куда-нибудь, едва поспевала за ним. Неожиданно ее спутник замедлил шаг и пошел рядом.

~~ Ну, как в Москве? — солидно осведомился он.

Потом раздался его голос, неожиданно тонкий и резкий Недалеко за въездом у серого дома В непроглядном небе метались одни расплывчатые отсветы Медленно проехала машина с притушенными синими фарами Он метнулся вперед, и его подметка застучала Старуха с темным, как каленый орех, морщинистым лицом