И танки увязнут в ней, должны увязнуть

Он достал папиросу, помял ее толстыми пальцами, закурил и, окутавшись дымом, сощурившись, оглядел сидевших за столом. Помимо него и Богданова в кабинете были Ласточкин, Шаров и Терехов из военного отдела обкома — плотный человек лет под пятьдесят, с орденом Красного Зна-

нии на шелковой розетке, как носили в годы гражданской

войны. •

— Юмористика, да и только! — сказал Терехов, рассматривая карту, но не улыбнулся.

Природа молчал... Теперь уже не оставалось сомнений, что неприятель рассчитывал смять, сломить оборону города таранной, массированной атакой своих танков; излюбленная тактика немецкого командования не изменилась. И хотя за истекшие сутки было сделано много: занят и освоен оборонительный рубеж; артиллерия, в том числе зенитная, встала на огневые позиции; подступы к городу в ряде мест были заминированы, хотя Дьяков располагал уже стрелковым резервом, сформированным из отступивших в Т. частей,— все это нимало не успокаивало... Если даже дивизии, наступавшие на город, были, как указал Дьяков, неполного состава— предыдущие бои серьезно измотали 2-ю немецкую армию, неравенство сил оставалось разительным.

Ласточкин с задумчивым, сосредоточенным видом взял со стола карманные часы, посмотрел на циферблат, машинально покрутил заводную головку и положил часы на место. Минуту-другую в кабинете было очень тихо... Сильны» свет,

, заливал помятую, свисавшую углом карту, поблескивал на металлических крышечках письменного прибора, отражался, будто в темной воде, в зеркале настольного стекла.

— Ну что же, мы противопоставим немецкому клину нашу глубокую оборону,— снова заговорил Дьяков, как бы отвечая на мысли Богданова.— .. Три часа назад меня известили из штаба фронта, что нам направлены в подкрепление стрелковые части и противотанковая артиллерия. Мы спутаем этот аккуратный немецкий календарь.— Дьяков ткнул пальцем в карту^— Не получали донесений от командира роты, выдвинутой в Хлебниково? — спросил он, обращаясь к Богданову.

— Нет, не получал... Знаю только, что там идет бой,— ответил Природа.

— Да, рабочий полк уже дерется,— подтвердил Ласточ-кин.