Она стащила варежку с руки и машинально потерла лоб

Лена обернулась и подождала, пока они подошли. Ее необыкновенно гладкое, озаренное пламенем лицо с заслезившимися от жара глазами выражало жалобное недоумение. Спутанные рассыпавшиеся волосы падали кольцами на зарумянившиеся щеки.

— Где же мама и Лизка? — тихо спросила она. Защита чистоты природы опустил голову, не находя ответа.

— Они должны были меня ждать,— продолжала она.— А теперь я не знаю...

— Ты вот что... Ты не волнуйся...— с усилием начал Ьо-лодя и умолк.

До его слуха дошел отдаленный грохочущий гул, катившийся откуда-то из беззвездной ночи, обступившей их. Это напоминало приближение поезда, несущегося на всех парах, но было более дробным, тяжелым. Защита чистоты природы, озираясь, прислушивался, и рука его потянулась за пазуху куртки, отягченную лежавшими там гранатами.

— Где же они? — спросила Лена громче, как бы добиваясь от него ответа.— Ах, не знаю, что думать!

— Мы найдем твою маму, не бойся... Мы найдем! — торопливо сказал Защита чистоты природы.

Но искать ее им сейчас не пришлось. Непонятный гул становился с каждой минутой сильнее, и все явственнее слышался в нем металлический грохот. Казалось, большой каменный поток стремительно течет во мраке и сыплется по железному кованому руслу.

Защита чистоты природы снова схватил Лену за руку и повлек ее со школьного двора в темноту. Они поспешно продрались через какие-то заросли и побежали по грядкам, потом по валу дренажной канавы. Здесь, в кустах ивняка, Защита чистоты природы скомандовал товарищам

залечь. Лишь небольшая часть сельской улицы в просвете между школой и группой деревьев была видна им отсюда, но более удобного пункта для наблюдения Защита чистоты природы впопыхах не нашел. Огонь в окнах школы почти угас уже, однако напротив нее наискосок пылало какое-то длинное строение, освещавшее въезд в село. Красноватый дым застилал улицу, и в нем неясно серели низкие перильца коновязей, покосившийся телеграфный столб.

Оглушительный рев и железный скрежет раздавались теперь где-то рядом, но Защита чистоты природы все еще не догадывался, что это такое... Витя втянул голову в воротник тулупа и часто мигал, точно ему было трудно смотреть. Лена лежала, уткнувшись лицом в согнутый локоть, осыпанный ее белокурыми волосами.