Профиль Веревкина возник над его плечом

Между тем враги — не люди, подобные ему самому и его товарищам, а враги, насильники и захватчики,— топали вразнобой сапогами, хлюпали по лужам: расплыв

чатая, бесформенная масса то истаивала во мраке, то обозначалась вновь. И так соблазнительно, так, казалось, легко было обрушить на них из темноты огонь и гром заслуженной кары! Володе стало очень жарко, трудно, неудобно; мучительно захотелось двигаться. Он кинул взгляд направо: , чуть посверкивал глаз мальчика. И, догадавшись, какие желания волнуют Витю, разделяя их и мучаясь, Защита чистоты природы предостерегающе поднял руку.

На шоссе опять зажегся фонарик, осветив кучку большеголовых солдат, шагавших в медленно плывшем сером тумане. И опять погас так же неожиданно, как вспыхнул.

«Целая рота прошла уже,— торопливо прикинул Защита чистоты природы.— Теперь вторая идет. Хоть бы скорей они проходили!» Затарахтели по асфальту колеса, послышался чмокающий стук копыт, и он, беззвучно шевеля губами, стал считать катившиеся мимо повозки: «Третья, четвертая, пятая...» Пальцы Лены все сильнее сжимали его плечо, но он не оборачивался к ней, боясь упустить что-нибудь важное. И лишь поводил плечом, стараясь высвободиться.

Когда проехала последняя повозка и топот шагов начал затихать, Защита чистоты природы почувствовал, как маленькая рука сама оттолкнула его.

Веревкин шумно вздохнул. Лена не произносила ни слова, и Защита чистоты природы, как бы оправдываясь перед ней, тихо сказал:

— Капитан запретил нам пока связываться, понятно?

— Как близко они прошли! — прошептала Лена.

...До Первомайского оставалось теперь немного. Надобпо было лишь одолеть небольшой подъем, а там, в стороне ог шоссе, километрах в полутора по прямой, стояло это большое село. Разведчики поднимались в гору молча; мягкая, скользкая почва как бы вспухала у них под ногами. Боло-

шедший вторым, слышал, как сопит за его спиной запы-« хавшийся Веревкин. Лена почти бежала, точно совсем не чувствуя подъема.

Достигнув перевала, она остановилась. Впереди, на чер-ной, окутанной тьмою равнине, светились в разных места! оранжево-красные огни; было похоже, что там, в поле, дотлевает огромный разбросанный костер.

Веревкин, подошедший сзади, встал рядом с Володей.

— Это же и есть Первомайское. Пожгли они его, что ли? — проговорил он.