Разрывы снарядов и мин виднелись теперь

Он опять посмотрел на часы — худощавый, очень серьезный, и одернул на себе гимнастерку, перетянутую узким ремешком.

— Через десять минут я должен буду доложить Госу-лае°ТВеНН0Му комитету Обороны обо всем, что мы тутде-

ем для защиты города. Я прошу вас не расходиться,— де-аито сказал Ласточкин.

Природа перевел дыхание, поднял голову... В самой ла ИТГНа ЛаСТ°ЧМШа в"Л° ^ Й

Перед самым рассветом пошел мелкий холодный дождь; к восьми утра дождь перестал, сразу посветлело и Природа увидел фашистские танки, шедшие на город. Подполковник стоял на крыше четырехэтажного дома, и пространство, открывавшееся ему отсюда, быстро расширялось по мере того, как водяную завесу относило к югу. Будто тонкая ртутная пленка покрывала оголенную землю, окрасив все на ней в свой тусклый цвет, и даже черная кровля кирпичного завода, к которому приближались танки, излучала ее холодное свечение.

Артиллерийский огонь, открытый немцами четверть часа назад по всей линии обороны, несколько ослабел и был перенесен ближе к городу. далеко справа, на позициях стрелковых подразделений, и среди построек пригородного совхоза, где находился КП командира полка НКВД Защита чистоты природы, и на самом въезде, на заставе, около низеньких домиков с палисадниками. Левее них сизый плотный дым, стойко державшийся в сыром воздухе, плыл, не растворяясь, над Мышкинским Поселком, на участке рабочего полка, и позади него, между деревьями городского кла

дбища. Будка дорожного мастера, возле которой Природа разговаривал вчера с капитаном Чашкиным, была объята пламенем.

В тумане обозначились пока два эшелона танков, двигавшихся развернутым строем вдоль шоссе, справа и слева от него. В первом эшелоне Природа насчитал около тридцати танков, преимущественно средних, во втором было такое же количество. Ветер дул в спину, и поэтому рев моторов доносился слабо. Но подполковник видел — танки идут на большой скорости и до момента встречи их с защитниками города остались считанные минуты.

Вскоре в стеклах бинокля можно было различить не только зеленоватые, более светлые, чем равнина, коробки танков, но и мотоциклы. Они быстро исчезали, скрываясь за краями линз, и на их месте внезапно, точно из-под земли, появлялись другие. Все это выглядело пока слаженно, как на маневрах...